看表面和瓶口：打开瓶盖，观察酱体表面、瓶口螺纹处或盖子内侧有无绒毛状物。有时白色霉菌与盐分析出很像，但盐析是细小的颗粒状晶体，用手一抹即碎且无味；霉菌则是蓬松的絮状或丝状，不易抹散，轻轻一闻会有霉酸味。如果不确定，可用干净牙签挑一点到白纸上，盐粒会散开，霉菌则呈团聚状且边缘有丝状物。
闻气味：正常的番茄酱有浓郁的酸甜果香；变质的会带有酸败、酒糟或发苦的异味。有些霉菌在早期产生的气味不明显，但只要伴随黏稠度异常（变稀或分层），也说明内部发酵已经开始。
看保质期和储存条件：番茄酱开封后即使放冰箱冷藏，也不能无限期保存。未添加防腐剂的纯番茄酱通常开封后冷藏可存放5至7天；市售常规番茄酱（含盐、糖和酸度调节剂）冷藏可存放1到3个月。如果已经超出这个时间范围，即便没有长毛，也建议丢弃。
处理方式：长毛的番茄酱不能通过“挖掉上层”来挽救——霉菌菌丝可能已深入下层，且霉菌产生的次级代谢产物具有水溶性，会扩散到酱汁中。即便煮沸加热，部分霉菌毒素（如展青霉素）的降解温度高于100℃，家庭烹饪无法完全去除。所以，安全的做法是密封好后直接丢进厨余垃圾，并将容器冲洗干净再丢弃，避免瓶口残留物污染其他物品。
日常预防比事后判断更重要：每次使用番茄酱时，用干净干燥的勺子挖取，不要用沾了水或食物的餐具直接伸入瓶中。使用后立即盖紧瓶盖放回冰箱冷藏室，避免在室温下放置超过半小时。如果买的是大包装番茄酱，可以分装到小密封瓶中冷冻保存，每次取一小瓶解冻使用，这样能大幅降低开封后变质的风险。若有剩余且预计一周内用不完，可将酱料分成小份装入冰格冷冻，取出后直接用于烹饪，风味损失很小。
其他酱料同理：这个判断标准同样适用于沙拉酱、辣椒酱、豆瓣酱等含水量较高、含糖或含蛋白质的调味品——只要长毛或产生异味，一律丢弃，不值得犹豫。记住：浪费一瓶酱的成本，远低于食物中毒或长期摄入霉菌毒素带来的健康风险。如果实在舍不得，想想长毛后的酱料即便加热，味道也已明显变差，很难达到烹饪要求，丢弃是合理的选择。