中华人民共和国建立前，云南农村除城市附近有一定的商品经济外，大多数地方处于封闭、半封闭的自然经济状态。农业耕作技术基本上处于传统农业阶段，特别在边疆一些民族地区，还保留着原始的刀耕火种和游牧(耕)式的生产方式。农村经济基本上是单一粮食种植，资源开发程度低。1949年，农业产值占工农业总产值的83。3%;在农作物总播种面积269万公顷中，经济作物播种面积只有7.27万公顷。
中华人民共和国建立后，经过清匪反霸、减租退押和土地改革，农民从封建地主、土司的残酷压榨剥削中摆脱出来。接着又进行了合作化，广大农民走上社会主义集体经济道路。中共十一届三中全会后，在农村普遍推行了以家庭承包为基础、统分结合的双层经营体制。在此基础上，大力调整农业生产结构，发展多种经营，发展乡镇企业，使农业经济逐步由自然经济向商品经济转化，单一的粮食生产向农、林、牧、渔、工、商发展转化。
云南简称“云”或“滇”，地处西南边陲，北回归线横贯南部。总面积39.4万平方公里，占总面积的4.1%，居第八。东与广西壮族自治区和贵州省毗邻，北以金沙江为界，与四川省隔江相望，西北隅与西藏自治区相连，西部与缅甸唇齿相依，南部和东南部分别与老挝，越南接壤，共有陆地边境线4060公里。