六百多年前，我国是用一种树的灰来提炼白糖的。
　　“奇怪，怎么用树灰来提炼白糖？”也许，你会感到诧异。其实，在今天的糖厂里，也差不多是用骨炭（活性炭）来使红糖变成白糖的。
　　在糖厂，简直是在变魔术：工人们把骨炭放进红糖水里，一搅拌，再一过滤，就成了无色澄清的溶液。然后一加热蒸干，析出来的就是白糖。
　　秘密全在骨炭身上。在显微镜下，你可以看见，骨炭简直象个黑“蜂窝”，尽是些洞洞，表面面积很大。
　　表面面积大的物质有个特性，它会吸附别的东西。骨炭的表面面积很大，“抓”分子的本领特别强。在红糖水里，因为那些色素的物质总是又大又重，所以，在“路过”骨炭表面时，像大象过泥潭陷了下去，易被骨炭“抓住”。骨炭既然吸附了色素，那么，一过滤，除去了骨炭，滤液也就没色了，红糖变成了白糖。

工人们把骨炭放进红糖水里，一搅拌，再一过滤，就成了无色澄清的溶液。然后一加热蒸干，析出来的就是白糖。