直接涮的小酥肉口感软韧，适合喜欢吸汤的人。生小酥肉没有经过油炸定型，直接放入火锅汤底中煮，外层裹的糊会在汤中慢慢熟化，不会形成酥脆的外壳。煮好的小酥肉外层软滑，内里的肉条保持了嫩度，同时吸收了大量的汤汁，咬下去有爆汁的感觉。这种吃法适合搭配麻辣锅底或番茄锅底，小酥肉像肉条版的豆泡，吸满汤汁后味道很足。直接涮的时间需要控制好，生小酥肉入锅后煮三到四分钟即可捞出，煮太久外层糊会散掉，肉也会变老。如果用熟冻小酥肉，本身就是熟的，只需要涮一到两分钟热透就行，涮久了外层会泡烂。
先炸再涮的小酥肉外酥里嫩，口感层次更丰富。生小酥肉先用油炸到金黄酥脆，这时候可以直接当小吃吃，椒盐味突出。如果再把炸好的酥肉放入火锅中涮一下，外层酥壳会吸收少量汤汁，变得半酥半软，内里的肉依然保持嫩度。这种吃法比直接涮多了一层酥脆的口感，层次更丰富，适合喜欢外酥里嫩的人。需要注意的是，炸过的酥肉在火锅里不能涮太久，十到十五秒就够了。涮久了外层酥壳完全被汤汁泡软，就失去酥脆的效果了，变成普通的软肉条。
超市冷冻小酥肉先看包装说明。市面上的冷冻小酥肉分两种：生制品和熟制品。生制品外包装配料表会标注“生制”，或者食用方法里写着“需油炸后食用”或“需煮熟后食用”，这类不能直接涮，必须先炸熟或者煮够时间。熟制品包装上会标注“熟制”，或者写着“解冻后即可食用”，这类已经是熟的，可以直接涮也可以复炸后再涮。如果不确定，可以看颜色：生的冷冻小酥肉外面的糊是白色的或浅黄色的；熟的是金黄色的，表面能看到油炸过的痕迹。如果是生的直接下火锅，煮的时间要长一些，大约四到五分钟，确保肉熟透。
自制小酥肉的生熟处理。自己在家做小酥肉，用猪里脊或梅花肉切条，用花椒粉、盐、料酒腌制，裹上红薯淀粉和鸡蛋调成的糊，可以直接下火锅煮，也可以先炸定型再煮。直接煮的糊要调得稠一些，避免入锅后散开。先炸再煮的，第一遍炸到微黄定型，捞出后等要涮的时候再复炸到金黄，或者直接涮。如果一次炸了很多小酥肉，可以冷冻保存，下次吃火锅时拿出来稍微回温再涮。
两种吃法的适用场景。如果你喜欢脆嫩口感，愿意多花一道油炸工序，那就先炸再涮，炸好的小酥肉可以直接当餐前小吃，剩下的再涮火锅。如果你追求省事，不想起油锅，或者喜欢软韧吸汤的口感，可以直接涮生酥肉。去火锅店点菜时，可以先问问服务员小酥肉是熟的还是生的，熟的一般直接吃，生的需要自己涮。在家用空气炸锅处理小酥肉也比较方便，180℃加热八到十分钟，再入锅涮十秒，外皮比油炸的更干爽。