说到“宫保鸡丁”，当然不能不提它的发明者——丁宝桢。据《清史稿》记载：丁宝桢，字稚璜，贵州平远人，咸丰三年进士，光绪二年任四川总督。据传，丁宝桢对烹饪颇有研究，喜欢吃鸡和花生米，并尤其喜好辣味。他在四川总督任上的时候创制了一道将鸡丁、红辣椒、花生米下锅爆炒而成的美味佳肴。这道美味本来只是丁家的“私房菜”，但后来越传越广，尽人皆知。但是知道它为什么被命名为“宫保”的人就不多了。
　　所谓“宫保”，其实是丁宝桢的荣誉官衔。据《历代职官词典》上的解释，明清两代各级官员都有“虚衔”。级的虚衔有“太师、少师、太傅、少傅、太保、少保、太子太师、太子少师、太子太傅、太子少傅、太子太保、太子少保”。上面这几个都是封给朝中重臣的虚衔，没有实际的权力，有的还是死后追赠的，通称为“宫衔”。在咸丰以后，这几个虚衔不再用 “某某师”而多用“某某保”，所以这些级的虚衔又有了一个别称——“宫保”。丁宝桢治蜀十年，为官刚正不阿，多有建树，于光绪十一年死在任上。清廷为了表彰他的功绩，追赠“太子太保”。如上文所说，“太子太保”是“宫保”之一，于是他发明的菜由此得名“宫保鸡丁”，也算是对这位丁大人的纪念了。
　　时过境迁，很多人已不知“宫保”为何物，就想当然地把“宫保鸡丁”写成了“宫爆鸡丁”，虽一字之差，但却改变了纪念丁宝桢的初衷。

同治六年，贵州平远州的近士丁宝桢，被朝廷任命为山东巡按，入住济南府，此人素有贤名，且刚直不阿，嫉恶如仇，深受百姓爱戴。
丁公平素两袖清风，深入简出，就连府邸也不甚讲究，独独钟爱“美食”。为官一处，必先微服出行，寻摸地方名吃大快朵颐，到济南也不例外，不几日就把济南当地的九转大肠，糖醋鲤鱼，红烧肘子等吃了个遍。一日，其又换上青衣小帽带一家仆从府衙后门溜了出去，到大明湖转过一圈，天已近午，但见碧波荡漾，杨柳随风，远处的佛山倒映水中，心中一片澄明，忍不住食欲大增。站在湖边高处左右看了一下，见附近一农家篱笆围墙，柴扉轻启，院中有一老妇正在喂鸡，心念一动，正好籍此了解一下当地民情，遂带着仆人走了过去。济南人素有好客之风，老妇察言观色，见来人口音不似本地人，兼之身材魁梧，气宇轩昂，随从又是必恭必敬，感觉定非等闲之辈，遂一面把丁公让进屋里坐下沏茶倒水，一面使人把湖边酒楼做大厨的儿子叫了回来。
且说丁公和老妇聊了半天家常，忍不住饥肠轱辘，心说：这农家饭就是难吃，什么点了还不上饭。偷望老妇，却是稳如泰山，正诧异间，突然闻到一股子香味袅袅的飘了进来，稍顷就见一浓眉大眼的汉子用四方托盘端着几个菜走了进来。九转大肠，红烧肘子，糖醋鲤鱼丁公都已尝过，惟有一个饶是丁公吃遍大江南北却是见所未见，闻所未闻，偏又其香无比，让人忍不住垂谗欲滴。汉子垂手侍立一旁，老妇微笑点头示意可以动筷了，丁公忙不迭夹起一方块状物放进嘴里，只觉舌尖微麻，轻轻一嚼，脆嫩可口，感觉似肉非肉，似鸡非鸡，妙不可言。心大悦，忍不住问汉子，此菜何名。汉子微微一笑说：“爆炒鸡丁”。“哦，”丁公大奇，又问道：“既为鸡丁，为何却这般鲜嫩。”汉子道：“此乃取当地笨鸡鸡脯肉切丁，丁外薄裹淀粉糊，利于快熟且防味泄，后配以花生，胡椒，旺火油炒而成。”丁公抚须点头，找出盘中一花生叼入口里，细细咂摸，果真是别有滋味。此顿饭令丁公回味悠长，走时百般不舍，他记准了地方，回府不久就谴人重金把汉子聘为家厨，远方客到必以爆炒鸡丁为压轴菜，百吃不厌。
后来，丁公奉调任四川总督，临行征求汉子意见，此时丁公在山东赈灾治水，勤政爱民，迫有政绩，汉子感其恩重，遂携家眷一起随丁公进川，进而把爆炒鸡丁带到了四川，他的后人通过把胡椒换成辣椒，做出了川味的爆炒鸡丁。因清朝官阶有“九品十八级”，在当时的口头语及书面语中，对每一级的官员都有一定的尊称。“宫保“即是对正二品的地方长官————总督的尊称。官从二品的巡抚加“太子少保“之衔者，也可称之为“宫保”。由于丁宝桢曾任山东巡抚，后封“太子少保”，以后又任四川总督，故当时人称“丁宫保”。后人为了纪念他，所以把他喜欢吃的这道菜称为“宫保鸡丁”，宫保鸡丁的制作需要旺火爆炒，所以有时也被称作“宫爆鸡丁”。
丁公去世后不久，宫爆鸡丁被四川当地官员作为贡菜献给，正式进军北京，发展成为御用的名菜之一