黄鳝的食性以底栖动物性食物为主，如水蚯蚓、螺蚌、蝌蚪、小型鱼虾等。另外也摄食一些腐屑和藻类、瓜菜等。

黄鳝生活于水体底层，喜穴居，常在湖沼、河流、塘堰、沟渠及稻田等水底或堤埂处挖穴栖居。黄鳝洞长约为体长的3倍左右，洞内弯曲交叉。每个沿穴一般有两个以上洞穴。洞穴出口常在接近水面处，以便它将头伸出呼吸空气。黄鳝的活动习性是昼伏夜出，即白天静卧洞内，晚上出洞觅食。可根据此习性进行夜间捕捉。黄鳝的鳃呈退化状态，主要依靠表皮和辅助呼吸器官直接从空气中呼吸氧气。因此在氧气含量很低的水中也能正常生活，据此，人工养殖的密度可以加大。黄鳝体表的粘液丰富，只要保持体表潮湿，就不会死亡，因此运输十分方便。