正常紫菜的颜色应为青绿色或黑褐色,没有异味,在清洗时不掉色或有轻微掉色,叶片平滑而且有光泽。只有在吸潮时变质。做好后成了墨绿色。

紫菜颜色分为红紫、绿紫、黑紫数种，人工养殖的主要是坛紫菜，亦有少量条斑紫菜。紫菜为条状，一般长12-18厘米，长可达到30厘米、宽3-5厘米。人工养殖紫菜，自采苗下海后，经一个月左右，藻体长到20厘米左右，就可收割。时间自年的11月份至次年藻体自然衰老，共有约半年的收获时间，共有10次左右可以收割。鲜紫菜剪集之后，用淡水漂洗干净，切碎，不使沙石、贝壳夹杂其中，然后薄滩于竹簟上，做成菜饼、晒干，使其薄而不破，无泥腥气。紫菜自开始收割至立春前所收获的紫菜，大都藻体薄而嫩，紫色发亮，味香而鲜，质量上乘，称为“冬菜”，立春以后收割的紫菜，藻体粗厚，颜危青黄，质量稍差，称为“春菜”。