酿造酱油的基本原料是大豆和小麦，经微生物发酵，蛋白质被酶解为氨基酸，淀粉降解为糖类，产生风味物质和色素。酱油富含17种氨基酸，还有各种B族维生素和一定量的钙、铁、磷等，酱油的某些功能性物质，具有抗氧化作用和人体内自由基的作用，这些对人体健康都大有裨益。

    酱油虽好，但患有高血压、肾病、妊娠水肿、肝硬化腹水，心功能衰竭的病人平时应小量食用，以免病情加重。在一般调味的情况下，含盐的摄入量是不会超标的，但是人们想依靠食用酱油来满足人体的营养需求也是不可能的。酱油的主要功能还是调味，增进人们的食欲。

    多喝酱油有好处，具有功效。

    曾经有人报道日本人胃癌发病率是因为日本人爱吃酱油的缘故。后来美国威斯康星大学的研究报告就否定了这一说法。科研人员给老鼠喂致癌物亚硝酸盐，同时又喂酱油，结果发现酱油吃得越多的老鼠，患胃癌的概率越低。

    亚洲国家妇女的乳腺癌发病率较低，而这类恶性肿瘤在美国则多见。专家分析，可能与亚洲妇女食用酱油量较欧美国家妇女出30-50倍，吸收了较多的黄酮有关。恶性肿瘤的生长需要依靠新血管输送养分，异黄酮能防止新的血管生成，从而使癌肿的生长受阻。

    美国研究人员所作的研究指出，酱油的主要原料大豆中含有植物雌，植物雌能够有效地抑制人体内雌的产生，而一旦人体的雌水平过高就会引起乳腺癌的发生。研究还发现，大豆中含有丰富的卵磷脂，卵磷脂具有提高人体代谢能力和免疫能力等作用，对于防治癌症，尤其是对防治乳腺癌有一定作用。

    另外，酱油中所含的异黄酮可降低人体10胆固醇，减少患心血管疾病的危险，还可以减缓甚至阻止肿瘤的生长。

    新加坡科研人员发现，酱油中能产生一种天然的抗氧化成分，有助于减少自由基对人体的损害，其功能比常见的维生素C和E等抗氧化剂大十几倍。自由基是导致细胞变异的代谢产物。

    根据研究结果显示，一品脱酱油所达到的抑制自由基的效果，与一杯红葡萄酒相当。尤其令人惊讶的是，酱油能不断地消灭自由基，不像维生素C和E在消灭一定份量的自由基后就停止了。

    酱油不但不是致癌物，而且还有作用。当然，科学家研究都是以酿造酱油作为研究对象的。酿造的酱油不但营养丰富而且具备的效果。一些私人勾兑的劣等酱油是千万不能吃的。