苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。
苦瓜气味苦、无毒、性寒，入心、肝、脾、肺经；具有清热祛暑、明目解毒、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效；主治中暑、暑热烦渴、暑疖、痱子过多、目赤肿痛、痈肿丹毒、烧烫伤、少尿等病症。
食用功效
1、苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对治疗痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等病有一定的功效。
2、苦瓜的维生素C含量很高，具有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
3、苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。
4、苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”能使摄取脂肪和多糖减少。
5、苦瓜可以祛心火，解毒，明目，补气益精，止渴消暑，治痈。
一般人群均可以食用。
1、适宜糖尿病、癌症、痱子患者；
2、孕妇应慎食苦瓜。苦瓜含有奎宁，食用过量可刺激子宫收缩，造成流产。
3、苦瓜性凉，脾胃虚寒者不宜食用。学龄前儿童不宜过食苦瓜。小儿为纯阳之体，胃常有余，脾常不足;加之孩子们的自控能力又差，所以过食苦瓜易伤脾胃。
用法用量
1、不要一次吃得过多。
2、苦瓜煮水擦洗皮肤，可清热止痒祛痱。
3、苦瓜、鸡蛋同食能保护骨骼、牙齿及血管，使铁质吸收得更好，有健胃的功效，能治疗胃气痛、眼痛、感冒、伤寒和小儿腹泻呕吐等。
小贴士
苦瓜身上一粒一粒的果瘤，是判断苦瓜好坏的特征。颗粒愈大愈饱满，表示瓜肉愈厚；颗粒愈小，瓜肉相对较薄。选苦瓜除了要挑果瘤大、果行直立的，还要洁白漂亮，因为如果苦瓜出现黄化，就代表已经过熟，果肉柔软不够脆，失去苦瓜应有的口感。