剩米饭需要先做松散处理。从冰箱取出的冷米饭容易结块，直接下锅很难炒散。将米饭放入大碗中，用勺子背面轻轻按压并搅拌，使结块的大米粒分开。如果米饭较干硬，可在表面撒几滴水，盖上保鲜膜放入微波炉低火加热30秒，利用蒸汽使其回软。松散后的米饭更容易吸收配菜的汤汁和油脂，避免炒制时出现白芯或硬块。
将剩菜按照干湿和咸淡进行分类。干性剩菜包括炒肉丝、炒鸡蛋、煎豆腐、香肠片等，这类食材可以直接切碎后用于炒饭。湿性剩菜包括红烧汤汁、咖喱酱、炖菜的剩余汤底等，适合用来制作烩饭。清炒蔬菜如蒜蓉西兰花、蚝油生菜等水分较大，建议先沥掉多余菜汁再切碎使用，否则容易让炒饭变得湿黏。不同咸度的剩菜不宜全部混入同一锅，例如咸鱼与甜玉米粒搭配时需要控制咸鱼的比例。
做法一：剩菜豪华炒饭。锅中倒入少量油，中火烧至微热后先放入需要煸香的食材，如腊肉丁、虾皮或蒜末。接着加入干性剩菜，快速翻炒半分钟。将处理好的冷米饭倒入锅中，用锅铲边压边翻炒，使米饭与配料混合均匀。沿锅边淋入一勺生抽或酱油，继续翻炒至米饭粒粒分明、锅底出现轻微焦香。最后撒入葱花或香菜段，关火出锅。如果剩菜中本身带有咸味，酱油的用量需要相应减少。
做法二：剩菜一锅烩饭。锅中放少许油，将湿性剩菜倒入锅中，若汤汁不足可酌情加入半碗水或高汤。煮至汤汁微沸后，将松散的冷米饭铺在汤汁表面，用铲子轻轻按入汤中但不需过度搅拌。盖上锅盖转小火焖煮3至4分钟，让米饭吸收汤汁的味道。开盖后如果汤汁过多，可开大火收汁半分钟。烩饭不需要像炒饭那样翻炒出锅巴，成品口感柔软湿润，适合搭配红烧肉剩余汤汁、咖喱鸡剩余酱汁等较浓稠的汤底。
搭配与保存注意事项。制作炒饭或烩饭时，可在剩菜基础上加入一两样新鲜食材提升口感，如新鲜豌豆、玉米粒、葱花或一个打散的鸡蛋。鸡蛋可以在炒饭出锅前淋在米饭上快速翻炒，形成蛋花包裹米粒的效果。改造后的炒饭或烩饭建议当餐吃完，不宜再次冷藏。若剩菜已放置超过两天或闻起来有异味，不建议继续使用，应以食品安全为优先考虑。