在很长一段时间，食盐曾是希罕贵重的东西，古罗马人把盐称为“有益健康的结晶体”。在历史上，古罗马人和古希腊人曾经用盐来购买奴隶，把盐当作货币的现象在非洲也屡见不鲜。我国许多民族都有关于盐的传说，而早在5千多年前，人就已利用海水制盐，西周时山西运城的解池已大规模生产湖盐，战国末期，四川开始人工凿石制盐。 随着盐业的发展，“盐人”、“盐官”、“盐车”、“盐钞”等与盐相关的词汇频频出现在《周礼》、《国策》、《史记》等古代典籍中。汉武帝时设“盐务官署”，专司盐政，并立有盐法，禁止食盐私营。唐代则设“盐铁使”，管理食盐专卖。到元代，设“盐运使”，明清直至北洋政府和国民党政府时期，都设有类似的官职。 民主革命时期，共产党领导的和根据地里，曾发生过许多和盐有关的故事。1946年5月，晋察冀边区正式成立长芦盐务管理局，规定“此后所有属于长芦范围内之盐政等项，统归该局管理”。在晋冀鲁豫边区营业税暂行办法中，规定“盐业”免税。新成立仅3个月，就在北京召开了盐务会议，确定盐务工作的方针任务。

食盐是人类生存不可或缺的物质，其重要性不言而喻。在的牛津《英语词典》里就用了近4页的篇幅来为“盐”作解，大大超过解释其它食物。 普通食盐，又称“咸盐”，化学成份是氯化钠，属高钠低钾盐。盐出现在我国的历史十分悠久，据史籍记载，传说中的蚩尤曾与黄帝激战于涿鹿之野，被黄帝追而斩之，血流满地，变而为盐，因蚩尤罪孽深重，故百姓食其血，这就是我国古代曾把“盐”说成是“蚩尤之血”的由来。