盐藻是一种营养丰富的单细胞藻类,含有丰富的油脂、胡萝卜素、蛋白质、多糖等,同时含较高的Ca、P、Zn等元素,还含有包括人类必需氨基酸在内的18 种氨基酸, 累积的甘油为干重的 40~50 ,在适当的条件下,体内合成的胡萝卜素可达干重的10以上,而胡萝卜中其含量仅为万分之四。胡萝卜素不仅是VA的前体和食用色素,更重要的是近年来发现它在医学上有十分重要的应用。胡萝卜素具有抗氧化、接合活化氧、捕获自由基、、抗突变等功能和医疗作用。胡萝卜素还是一种重要的, 是位维生素, 能显著降低癌症的发病率。盐藻多糖有明显增强肌体免疫的功能和具有抑制S180肿瘤细胞的增殖功能,其抑瘤率高达57。

    盐藻（Dunaliellasalina)属绿藻门，绿藻纲，团藻目，盐藻科，盐藻属，是一种单细胞真核藻类，是到2013年为止发现的耐盐的真核生物之一，也是生命体早的雏形。

    由于盐藻的营养价值极高，上对有关盐藻的研究非常重视。1983年召开的第十一届海藻会议将盐藻的提取物之一β胡萝卜素列入大会的专题讨论；1990年世界营养学会将盐藻提取物β胡萝卜素在医学界的广泛作用的研究列为了会议的核心主题，从而引发了全世界范围内医学专家和生物学专家的高度关注。1991年美联社将盐藻提取物β胡萝卜素的作用列为当年世界十大科技中的第三大科技工程。

    1986年，我国在开发计划署的援助下首次引入盐藻藻种。以此为标志，“科技扶贫项目”在我国正式启动，我国迈开了盐藻产业化的步。

    我国政府把盐藻的研究列入了国家“七五”“八五”重点科技攻关项目。“盐藻提取物的应用研究”于1990年通过国家鉴定，获得国家“七五科技攻关重大成果奖”；“盐藻素对实验性动脉粥样硬化预防作用的研究”，被列入国家科委“八五”攻关课题。

    进入21世纪，我国以盐藻产业化研究为标志的“藻类的基因工程”，与载人航天、新能源技术一道，迎来了新一轮的发展契机。