说到汤圆，不少人以为元宵就是汤圆，那元宵和汤圆一样吗？其实元宵和汤圆尽管在原料、外形上差别不大，实际是两种东西，元宵和汤圆还是有区别的，这个可以从做法和吃法上也可以看出来，下面我们具体来了解一下。
元宵和汤圆一样吗
吃汤圆也是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古人有诗云：“宁波家家捣米做汤圆，知足常乐又一天。”
元宵是一种中国人依照习俗在农历正月十五元宵节和春节烹制食用的食品。曾有多种名称，如面茧、粉果、元宝、汤饼、圆不落角等，明永乐年间正式定名为元宵。
根据明代刘若愚的《酌中志·饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为果馅、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称汤圆也。”所以从此记述来看，中国的元宵和汤圆本质上是很类似的，以致于刘氏认为是同一种东西，但实际上两者仍有相当差距。
元宵和汤圆的做法区别
汤圆，做法类似包饺子。南方的汤圆做法是，先把糯米粉加水和成团，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤圆的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性极强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团，做得好的汤团表面光滑发亮。
元宵，是以馅为基础制作的。北方元宵的制作既奇特又简单，其工艺是，先把馅做好，裁成小块，然后放在盛有糯米粉的簸箕里摇，其间还要不断加清水使馅粘上越来越多的糯米粉，直到大小适中。大致过程是先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
另外，两者的保质期也不同：速冻汤圆的保质期一般为半年，而元宵因为是馅料滚面制成的，面干容易脱落，保质期只有3至5天。
元宵和汤圆不同的吃法
汤圆的吃法
1、成都赖汤圆：上世纪初简阳人赖源鑫到成都挑担卖汤圆，因其汤圆质好、味美，人们称做“赖汤圆”。该汤圆选用上等的糯米粉加水揉匀，包上用芝麻、白糖、化猪油配制的馅心。该汤圆的特点是香甜滑润，肥而不腻，糯而不粘。
2、四川心肺汤圆：四川彭水县的风味小吃，以糯米粉制皮，将豆腐干、冬菜切碎，用猪油炒后制馅，煮熟配上卤煮的猪心、猪肺及多种调味料而成。食用时，再调以葱花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鲜香可口。
3、长沙姐妹汤圆：长沙一家餐馆的着名风味小吃，已有60多年历史，由于早年经营这款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨浆，取粉制皮，用枣泥、白糖、桂花做馅。其色泽雪白、晶莹光亮、小巧玲珑、香甜味美。
4、上海擂沙汤圆：上海着名小吃，已有70多年历史。以大红袍赤豆煮熟磨细，将带馅汤圆煮熟，外滚豆沙而成，其特点是形美色艳，豆香宜人。
5、宁波猪油汤圆：以精白水磨糯米粉为皮，用猪油、白糖、黑芝麻粉为馅，汤圆皮薄而滑，白如羊脂，油光发亮。
6、苏州五色汤圆：位于苏州吴门米粉店，以糯、粳米粉镶配，包以由鲜肉、玫瑰猪油、豆沙、芝麻、桂花猪油等五种配制的馅心。该汤圆甜咸皆备，为脍炙人口的江南风味。
7、山东芝麻枣泥汤圆：先将大红枣煮熟去核擦泥，猪板油去膜用刀拍碎，两者加白细砂糖搓成馅心，和水磨糯米粉做成小汤圆，芝麻炒熟和白细砂糖研成细末成炒面，将煮熟的小汤圆在炒面中滚一圈即可，吃时油润绵软。
元宵的吃法
1、汤煮元宵：要掌握“文火煮”的要领，并用汤勺徐徐推转，使元宵在汤中旋转，水沸时稍加凉水，不致粘锅。
2、油炸元宵：热油下锅，元宵下锅后轻轻翻动几遍，直至元宵全部虚胀，即可捞出撒上糖食用。
3、拔丝元宵：先用食油抹光锅底，再放白糖和适量水用文火化成稠糊状，当冒大泡呈黄色后，将炸好的元宵入锅，与糖糊搅拌拔丝，迅速出锅，趁热食用。
4、穿衣元宵：芝麻炒熟研末，放入稠糖糊中。把炸好的元宵放入糖糊中滚沾均匀后上盘，要逐个摆开。
5、酒醉元宵：将特制的小元宵煮熟后盛入碗中，再将煮沸后的甜酒浇入，打入鸡蛋花更佳。
南方“包”汤圆，北方“滚”元宵，那元宵和汤圆一样吗？这是两种做法和口感都不同的食品，此外，对于元宵和汤圆的吃法，较为健康的吃法仍为煮或蒸，且进食时，建议多喝煮元宵或汤圆的汤水。