五香粉以八角、桂皮、花椒、丁香、小茴香为基础，咸香回甘。五香粉的“五”是虚数，实际配方除了这五种，有时还会加入甘草、砂仁、白芷等。五香粉的风味比较温和，咸香中带着微微的甜意和麻感，没有哪一种香料味道特别突出。五香粉适合做中式卤味和红烧菜，比如卤牛肉、卤豆干、红烧排骨、茶叶蛋。做红烧肉时，加一小勺五香粉代替单放八角桂皮，香气的层次会更丰富。五香粉也适合调饺子馅、拌肉馅，给肉去腥增香。做炸物时，在面糊里加一点五香粉，炸出来的鸡翅、排骨味道更香。五香粉在长时间炖煮中香气容易挥发，建议在出锅前十分钟左右加入。
十三香比五香粉多了好几种香料，味道更浓郁。十三香在五香粉的基础上增加了山柰、草果、砂仁、肉豆蔻、白芷、良姜等，总共十三种以上。十三香的风味比五香粉更浓烈，香气更复杂，带有一定的药香味。十三香适合做需要浓郁香气的炖菜，比如红烧羊肉、炖猪蹄、酱大骨、卤鸡爪。因为香料味重，十三香很适合给腥膻味较重的肉类去腥，尤其是羊肉和鸭肉。做麻辣烫、串串香的汤底时加一勺十三香，能增加底味的厚度。十三香的用量通常比五香粉要少一些，放多了容易发苦。
咖喱粉以姜黄为主，搭配香菜籽、孜然、辣椒等，颜色金黄。咖喱粉的基调和五香粉、十三香完全不同。姜黄提供了鲜艳的黄色和特殊的土香，孜然和香菜籽带来温暖的香气，辣椒提供辣味。咖喱粉的风味偏辛辣浓郁，带有东南亚和印度的特色。咖喱粉适合做咖喱鸡、咖喱牛肉、咖喱蔬菜、咖喱海鲜。做咖喱菜时，不建议直接把咖喱粉撒进去煮。常见的做法是先用油把咖喱粉小火炒香，再加入洋葱、蒜末炒出香味，然后加肉和椰浆或水炖煮。炒过的咖喱粉能更充分地释放香气，直接水煮可能会有生涩的粉味。
三种粉在部分情况下可以相互替换，但风味会有变化。五香粉和十三香在大部分炖肉菜中可以互相替代，但用量需要适当调整。五香粉换成十三香时，用量可以减少一些，因为十三香味更重。十三香换成五香粉时，用量可以稍微增加，并额外加一点白胡椒粉提味。咖喱粉不太适合替换五香粉或十三香，因为它带有姜黄和孜然的风味，换成五香粉做出来的咖喱味道会有明显差异。反过来，五香粉也做不出咖喱的风味。如果家里没有咖喱粉，可以用姜黄粉加孜然粉和辣椒粉尝试调配，但比例需要自己摸索。
三种粉的保存和选购建议。香料粉开封后香气会慢慢散失，建议在半年内用完。每次取用后盖紧瓶盖，放在阴凉干燥处，不要放在灶台边受热。购买时可以优先选小包装，用完再买新的，这样风味更新鲜。五香粉和十三香建议选择正规品牌的产品。咖喱粉有印度风味和日式风味两种，印度咖喱粉辣味更重，日式咖喱粉偏甜，做日式咖喱菜时用日式风味会更合适。下表汇总了三者的核心区别。