XO酱贵的核心原因在于原料与工艺。传统XO酱的灵魂是瑶柱（大颗干贝）和金华火腿，优质干贝一斤可达数百元，火腿则需选用陈年发酵的腿肉部分，这些原料天然昂贵。制作时需将干贝和虾米手工撕成细丝，这一步非常费时；熬制过程也要用小火慢炸，让所有原料的鲜味充分释放到油中，火候控制需要耐心，大规模生产的品牌还要算上包装和储存的成本。
在家做平价版，不需要照搬高价材料，关键是用常见食材模拟出“咸、鲜、辣、香”的复合味道。瑶柱可以用中小号干贝或淡干虾皮替代——大干贝换成小号干贝（价格只有大干贝的一半），或者用淡干虾皮（不是咸虾皮）打成粗碎末，鲜味依然充足，但成本大幅下降。如果想更低成本，可以用冷冻虾仁切碎后炒干，虽然鲜度略逊，但口感相似。金华火腿可以用广式腊肠或培根切成细丁，炒干后代替，它们都能提供发酵肉类的咸鲜风味。如果不追求“肉感”，直接用生抽和蚝油增加咸度和鲜度也可以。大地鱼干（比目鱼干）在北方不易买到，可以用小银鱼干或木鱼花（柴鱼片）打成粉替代，它们的作用是补充海鲜味的深度。
提供一个家庭平价版的核心配方，可做一小瓶。基础配料包括：小号干贝三十克（或用淡干虾皮五十克）、广式腊肠一根（约三十克，切细末）、小银鱼干十克（打成粉）、蒜末二十克、洋葱末三十克、小米辣两个（切圈）、植物油一百五十毫升（建议用花生油或玉米油，味道干净）、蚝油一勺、生抽一勺、白糖半勺、料酒一勺。做法是先将干贝用温水加料酒泡发一小时，沥干后撕成细丝，腊肠、洋葱、蒜切末备用。锅中倒油，小火先下蒜末和洋葱末，慢炸至金黄酥脆，捞出备用。用锅中剩余的油，下干贝丝和腊肠末，小火慢炒约五到八分钟，直到干贝丝变硬、腊肠出油。加入银鱼粉、小米辣，继续炒两分钟，然后加入蚝油、生抽、白糖和料酒调味，最后把之前炸好的蒜末洋葱倒回锅中，拌匀。全程保持小火，熬至所有原料都裹上油、散发浓郁香味，关火冷却后装入干净玻璃瓶，油面要没过所有固体，密封冷藏可保存约一到两周。
平价版XO酱的鲜香和辣味都很足，用来拌面、炒饭、蒸菜完全没问题，和市售百元级XO酱的差距主要在于缺少大颗干贝的丝状嚼劲和火腿的陈年醇厚感。但如果只是家用，这个差距在普通菜品中并不明显，性价比很高。
做平价版时有两条核心原则需要留意。一是小火慢炸不能急，所有干货的香味都需要用低温油慢慢“逼”出来，如果开大火，蒜末和干贝会迅速焦糊发苦。二是油量要足够，必须没过固体，XO酱的保质期全靠油封，油量不够的话，干燥的原料会吸收空气水分，容易变质。
自己在家做一罐平价版XO酱，成本大约只相当于市售同量的三分之一，但风味能还原六到七成，对于日常炒菜、拌面来说，实惠又实用，值得试一次。