生活环境决定了虾肉的基础结构。海虾为了对抗海水盐度带来的渗透压变化，体内含有的游离氨基酸和甘氨酸较多，这些物质既是天然鲜味来源，也帮助维持肌肉细胞的保水性。因此海虾冷冻解冻后，肉质依然保持一定的弹性和紧致感，不容易脱水变软。河虾生活在低盐度水中，肌肉纤维较细，水分含量高，冷冻后冰晶更容易刺破细胞壁，解冻后肉质相对松散，弹性不如海虾持久。
口感的直接差异：海虾“脆弹”vs河虾“嫩滑”。海虾的典型代表是斑节虾、黑虎虾和阿根廷红虾，虾肉纤维粗而密，咀嚼时有明显的脆弹感，即使冷冻后再烹饪，依然能保持较好的牙齿咬断力。河虾如青虾、白虾，肉质更为细腻，入口嫩滑，鲜甜味在舌尖上化开较快，但缺乏海虾那种“咯吱”的弹韧质地。如果用于白灼或清蒸，海虾的肉质优势更为突出；如果用于剁馅、做虾滑或炸虾球，河虾的嫩滑质地反而更容易与辅料融合。
风味走向：海虾鲜味浓，河虾甜感足。海虾的鲜味来自较高的氨基酸含量，尤其是谷氨酸和天冬氨酸，烹饪后带有明显的“海味”，即使不加调料也有足够的鲜度。河虾的鲜味不如海虾浓烈，但甜度更高，这种甜味来自甘氨酸和丙氨酸的积累，尤其是活虾现冻后，甜味保留更完整。如果做重口味菜（如麻辣虾、蒜蓉粉丝蒸），海虾的浓鲜能支撑重调料；如果做清淡菜（如虾仁滑蛋、虾仁馄饨馅），河虾的甜嫩更能体现食材本色。
价格差异的核心：捕获量、养殖成本和个头。海虾多来自远洋捕捞或海水养殖，捕捞成本高、产量受季节限制，个头通常也更大（单只约15-30克），所以价格普遍偏高。河虾多为淡水养殖，生长周期短、养殖密度大，供应链稳定，价格相对低。但值得注意的是，阿根廷红虾等海虾在运输过程中多为船冻，品质稳定；而部分河虾为冰鲜再冷冻，冷冻次数越多，肉质越差。因此，即便是同类虾，冷冻方式不同也会影响价格和口感。
冷冻状态下的处理方式不同。海虾解冻后，虾壳与虾肉之间通常有一层薄薄的膜，虾壳较硬、不易剥落，适合连壳烹饪（如盐焗、烤虾）以保留汁水。河虾壳薄而软，解冻后虾肉与壳容易分离，适合去壳取肉做虾仁菜。如果买到的冻虾解冻后虾头变黑或肉质松散，说明冷冻链出现过断链或反复冻融，无论海虾还是河虾，都会严重影响口感和鲜度。
选购和烹饪建议。如果预算充足，且要做清蒸、白灼这类考验原味的菜，优先选冻海虾（如黑虎虾、斑节虾），壳硬肉脆、鲜味足。如果做虾滑、虾饺馅或炒蛋这类需要虾肉与其他食材混合的菜，河虾性价比更高，价格便宜且肉质细嫩容易处理。日常囤货可以两种都备——海虾整只用于大菜，河虾剥好虾仁分装冷冻用于快手家常菜。但无论是哪种，解冻时都要避免用热水冲，冷藏慢解冻才能最大程度保留口感和鲜度。