第一步：选对底料种类。做麻辣烫不建议用纯牛油火锅底料，牛油底料冷却后容易凝结，附着在食材上吃起来口感油腻。可以选择清油火锅底料，也就是植物油为基底的底料，或者麻辣烫专用的底料。如果没有清油底料，用牛油底料也可以，但要相应减少用量，并且在炒制后多加水稀释。底料的用量根据锅的大小调整，一般三升水的锅，取麻将大小的底料一块约50克就够，不需要放一整包。
第二步：用油将底料炒香。锅中倒入一勺食用油，烧至微热后放入两片姜、两段大葱和三四瓣拍碎的蒜，小火煸炒出香味。然后放入火锅底料，用锅铲将底料划散，保持小火慢慢炒制。大约炒一到两分钟，可以看到红油析出、香味明显飘散出来。这个炒制步骤可以去除底料中的燥辣感，让汤底的味道更加柔和，煮出来的麻辣烫不会只有单纯的咸辣。
第三步：加入高汤或清水熬煮。炒好底料后，加入一勺料酒烹一下，然后倒入足量的开水或高汤。如果有骨头汤、鸡汤或者煮肉的汤，加进去效果更好；如果没有，用开水也可以。大火烧开后转中火，保持沸腾状态煮五到十分钟，让底料的味道充分释放到汤里。如果汤面上浮有大量红油和泡沫，可以用勺子撇去一部分，否则汤底会过于油腻。
第四步：加入两样提鲜配料。这是让麻辣烫汤底好喝的关建步骤。在煮好的汤底中加入半杯纯牛奶约100毫升，或者一勺奶粉，奶制品可以中和辣味和咸味，让汤底变得浓郁顺滑，颜色也由红转橙。同时加入一小勺白糖，糖能平衡咸辣味，增加回甘。牛奶和白糖的加入，就是家庭版麻辣烫和直接用火锅底料的本质区别。如果喜欢麻味更足，可以在这个阶段加一小把花椒或半勺花椒油。
第五步：过滤汤底，先烫后煮。如果想要汤底更清澈、没有香料渣，可以用漏勺将汤底中的葱姜蒜和底料渣滤掉。家庭做可以省略过滤步骤，但在涮食材时注意别把香料捞进碗里。下食材的顺序是：先下耐煮的食材如丸子、菌菇、玉米、海带结等，煮两到三分钟后再下方便面或粉丝，最后下蔬菜和容易熟的肉类。食材全部煮熟后关火，在碗里提前放好蒜泥、葱花、香菜和一小勺芝麻酱，先舀一勺热汤把碗底的调料冲开，再捞入食材。最后在表面淋一圈麻油或辣椒油，撒上熟白芝麻。
麻辣烫汤底的灵活调整。汤底的辣度可以通过底料的用量和后续加辣椒来调节，咸度可以通过加盐或生抽来补充。如果汤底太辣，可以多加点牛奶或糖来缓和；如果太咸，可以加开水稀释后补一点奶粉维持浓郁度。吃不完的汤底可以过滤掉渣滓后冷冻保存，下次做麻辣烫时直接解冻使用，味道会比重新调制的更浓厚。